Исследователи проекта SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) предложили новое объяснение, почему поиски сигналов от внеземных цивилизаций пока не принесли результатов. По их мнению, радиосигналы могут значительно искажаться еще до выхода из родной звездной системы, из-за чего современные телескопы просто не способны их распознать.
Результаты исследования опубликованы в научном журнале The Astrophysical Journal.
На протяжении многих лет специалисты SETI искали так называемые узкополосные радиосигналы, которые считаются наиболее вероятным способом связи развитых цивилизаций. Такие передачи легко отличить от естественного космического излучения, поэтому именно на них ориентированы существующие алгоритмы поиска.
Однако новое исследование показало, что звездные ветры, мощные вспышки и выбросы корональной массы способны существенно изменять характеристики таких сигналов. В результате они становятся более широкополосными и начинают напоминать обычный космический шум, из-за чего современные системы могут просто не выделять их среди множества естественных источников излучения.
Чтобы проверить эту гипотезу, ученые проанализировали радиосигналы земных космических аппаратов, проходившие через Солнечную систему. Оказалось, что в периоды высокой солнечной активности эффект «размытия» сигнала заметно усиливается.
Затем исследователи смоделировали аналогичные процессы у других звезд, уделив особое внимание красным карликам — самым распространенным звездам Млечного Пути. Расчеты показали, что именно в таких системах искажение радиосигналов может быть настолько сильным, что потенциальные техносигнатуры становятся практически неотличимыми от фонового излучения.
Авторы работы считают, что отсутствие обнаруженных сигналов вовсе не означает отсутствия разумной жизни во Вселенной. По их мнению, существующие методы поиска могут быть слишком узко ориентированы на «идеальные» радиосигналы, которые в действительности меняются под воздействием космической среды.
Ученые полагают, что результаты исследования помогут скорректировать будущие программы SETI и разработать новые алгоритмы поиска внеземных техносигнатур.